一维条码是由一组规则排列的条、空以及对应的字符组成的标记，“条”指对光线反射率较低的部分，“空”指对光线反射率较高的部分，这些条和空组成的数据表达一定的信息，并能够用特定的设备识读，转换成与计算机兼容的二进制和十进制信息。一维条码只是在一个方向（一般是水平方向）表达信息，而在垂直方向则不表达任何信息，其一定的高度通常是为了便于阅读器的对准。在水平和垂直方向的二维空间存储信息的条码，称为二维条码（2-dimensionalbarcode）。二维条码能够在横向和纵向两个方位同时表达信息，因此能在很小的面积内表达大量的信息。 

    二维条码是用某种特定的几何图形按一定规律在平面（二维方向上）分布的黑白相间的图形记录数据符号信息的；在代码编制上巧妙地利用构成计算机内部逻辑基础的“0”、“1”比特流的概念，使用若干个与二进制相对应的几何形体来表示文字数值信息，通过图象输入设备或光电扫描设备自动识读以实现信息自动处理：它具有条码技术的一些共性：每种码制有其特定的字符集；每个字符占有一定的宽度；具有一定的校验功能等。同时还具有对不同行的信息自动识别功能、及处理图形旋转变化等特点。

    一维条码通常是对物品的标识，而不是对物品的描述。即条码只是物品的代码，用以方便物品的扫描，条码并不含有该产品的描述信息，扫描时需要后台的数据库来支持。一维条码困于本身信息量的限制有很多不足，如数据量较小﹑只能包含字母和数字；条码尺寸相对较大；条码遭到损坏后便不能阅读。随着现代高新技术的发展，迫切需要用条码在有限的几何空间内表示更多的信息，以满足千变万化的信息表示的需要。就这样，二维条码应运而生。

    二维条码有着一维条码无法比拟的优越性，相比一维条码：

　　1.二维条码信息容量大，信息密度高，编码能力强。可以对包括照片、文字、指纹、掌纹、声音、签名在内的小型数据文件进行编码，在有限的面积上表示大量信息；

　　2.二维条码可以对"物品"进行精确描述，系统赋予物品唯一的防伪编码并标识于产品或包装上，产品可以被假冒复制但码却是唯一，方便在远离数据库和不便联网的地方实现数据采集；

　　3.二维条码容易印制，成本很低，纠错能力强，译码可靠性高，并且具有极强的防伪能力。也正是因为二维条码可以实现机器识读和防伪这两项重要功能，因此被广泛应用于身份证、驾驶证、护照、签证等各类证卡系统。